O Dia Nacional de Combate ao Fumo foi criado a partir da “Greve do Fumo”, realizada no dia 29 de agosto de 1980, em Curitiba. O movimento, que reuniu mais de 4 mil pessoas na Rua XV de Novembro  em um ato coletivo contra o tabaco, teve à frente o médico otorrinolaringologista Jayme Zlotnik e algumas autoridades locais. A lei federal que definiu o dia 29 de agosto como o Dia Nacional de Combate ao Fumo foi aprovada e sancionada seis anos depois.

Zlotnik conta que, na época, cerca de 35% da população fumava e a indústria do tabaco era ainda mais forte do que hoje, devido à inexistência de legislação sobre o assunto. Na publicidade, estrelas do cinema e da televisão exibiam o cigarro como objeto de status e glamour. “Era época da ditadura militar e o fato virou notícia porque reuniu muita gente, em um local público, numa greve. Chamou a atenção da imprensa nacional e a ideia repercutiu em todo o país”, relembra o médico.